サンスクリット語で「光の科学」を意味し、5000年以上にわたってインドで受け継がれてきた星読みの体系です。古代の聖典ヴェーダに起源を持ち、天文学・数学・人生哲学がひとつに融合した壮大な知恵として発展しました。
雑誌でおなじみの西洋占星術とは違い、今の夜空にある星の「本当の位置」を使って占うのが特徴です。西洋占星術は紀元前2000年ごろに定められた春分点を基準にする「トロピカル方式」を採用しているため、現代の実際の星の位置とは約24度ずれています。ジョーティッシュはこの「ズレ」を修正した「サイデリアル方式（恒星方式）」で計算するので、今の夜空を見上げたときに見える星座と一致します。
ジョーティッシュの大きな特徴は、27のナクシャトラ（月の星座）という独自のシステムです。月が27〜28日かけて空を一周する際に通過する27の区分のことで、12星座よりもはるかに細かく個性を読み解けます。同じ太陽星座の人でも、ナクシャトラが異なれば性格の傾向はまったく変わります。あなたが生まれた瞬間に月がどのナクシャトラにいたか——これを「ジャンマ・ナクシャトラ（出生ナクシャトラ）」と呼び、その人の感情・直感・本能的な行動パターンを示す最重要ポイントのひとつです。
もうひとつの独自技法が「ダシャー（人生の時期予測）」です。120年周期で9つの惑星が順番に「その時期の支配星」として登場するシステムで、今あなたがどの惑星の時期にいるかによって、人生のテーマが変わります。たとえば木星のダシャーなら学びや発展の時期、土星のダシャーなら忍耐と試練の時期というように、過去の転機の理由や今後訪れる変化のタイミングを具体的に読み解けます。
ラグナ（アセンダント、上昇星座）もジョーティッシュの重要な概念です。生まれた瞬間に東の地平線から昇っていた星座のことで、あなたの人生全体のテーマと外側から見たときの印象を示します。太陽星座・月星座・ラグナの3つを組み合わせることで、その人の多面的な性格をより深く読み解くことができます。
ジョーティッシュは単なる「占い」ではなく、カルマ（業）やダルマ（使命）といった人生哲学とも深く結びついています。出生図（ジャンマ・パトリカー）は、前世から持ち越したカルマの地図であり、今世での使命と可能性を示すとも解釈されます。課題を乗り越えるための方法として、宝石（ラトナ）を身につけることやマントラを唱えることなど、古来から伝わる対処法（レメディー）も豊富に用意されています。
ジョーティッシュの起源は、古代インドの聖典「ヴェーダ」にさかのぼります。ヴェーダを補う「ヴェーダーンガ（ヴェーダの六支）」のひとつとして位置づけられており、天体の動きを精密に観察して農業・祭祀の吉凶を読み解く実践として発展しました。時代を経て、リシ（聖者）たちの洞察が蓄積され、より精密な占星術的体系へと洗練されていきました。現存する最古の体系的な教典としては「ブリハット・パラーシャラ・ホラー・シャーストラ」が挙げられ、現代のジョーティッシュの礎となっています。
現代インドでは、ジョーティッシュは依然として日常生活に深く根ざしています。結婚の相性を見る「クンダリー・ミラン」、子どもの命名に吉日を選ぶ「ナーマカラナ」、重要な事業や引越しの開始日を決める「ムフルタ（吉時）」など、人生の節目に活かされています。医師・弁護士・起業家など高学歴のプロフェッショナル層も、重要な決断の前に占星術師に相談することが珍しくありません。
ジョーティッシュには大きく3つの伝統的な流派があります。最も広く使われる「パラーシャラ派（ホラー占星術）」は、惑星・ハウス・星座の組み合わせを体系的に読む主流派です。「ジャイミニ派」は異なる計算法とダシャーシステムを使い、社会的・外的な出来事の予測を得意とします。「ナーディ占星術」は古代のヤシの葉の記録を用いる神秘的な伝統で、個人の過去世や使命を読み解くとされます。Stellavedaはパラーシャラ派の伝統を基盤にしています。